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第2章 偶遇

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    “什么?!”

    雪梨被这突如其来的消息惊得面色骤白,拽着苏子娴的手一叠声的急问。苏子娴又跑得太累,犹是气喘吁吁地缓了一阵子,才解释道:“过……过两个月,就是新家人子入宫的时候了。新家人子入宫都是正九品以下,我们这些上一次入宫的就都要晋位,但、但是……”

    苏子娴一口气说至此处实在力尽,一深吸气,雪梨即刻追问:“但是怎样?!”

    “但是八品的恭使、长使加起来,比九品的中使、少使少二十人啊!”

    雪梨恍悟间直吓得“啊”了一声。

    宫中各处不仅等级分明,人数限定也严格得很。大齐朝宫女一年一选、一年一放,采择两家人子。尚食局一处,每年择新家人子七十二人,初时皆为末品少使,两个月后,挑三十二人晋正九品中使。

    晋至八品时,则正八品恭使二十四人、从八品长使二十八人。如此定要有二十人被打发去别的地方做杂活,意在将不够聪明、不会做事的及时替换掉,但……

    事实上谁能留下,看的并不只是会不会做事。

    “一个月内,尚食女官和四司就会拟出名册,那二十人要在新人入宫前离开!”苏子娴越说下去眉头皱得越紧,“我是不怕,表姐怎么也会帮我的。可我替你数了,家中有关系人脉的那些少说三十个,余下的人就二十个位子!”

    苏子娴一项善做这些打算上的事,一听她已数得这样清楚,雪梨顿觉心弦绷得紧紧的。贝齿一磨一磨地琢磨了半晌,倒是苏子娴先说了:“你也试试?”

    “……啊?”雪梨一懵,一时未能理解她想“试”什么,苏子娴看向她,有些急了:“我帮你打听打听有没有什么说得上话的人?”

    简而言之,便是塞银子送礼找关系。

    雪梨对这种事贯不在行,一点门路都没有,便有些犹豫。苏子娴不忿,很够义气地又道:“我去帮你问表姐!你若是厨艺不精留不下来就算了,因为关系上的事,太冤、太冤!”

    三日后,苏子娴还真从在尚宫局的表姐处打听到了。说浣衣局的掌事女官与尚宫原是至交好友,早年尚宫险些蒙冤,这位女官颇讲义气地出面顶了罪才被发落去浣衣局。因为这层关系,这位看似不起眼的女官,多年来说话都很管用。

    想寻她不难,但总不能空手而去,金银首饰一类她们这些小宫女也送不起,犯难了大半日,苏子娴不得不再去央那位表姐一回,软磨硬泡许久后,终于问出了个有用的消息……

    那位女官很喜欢吃玫瑰莲子冻。

    是以在翌日不当值的日子,二人还是寻了间空着的小厨房,一头扎了进去。

    夏日里收集的莲子晾干后自不如之前鲜嫩,紫砂制成的效果中烧开了水,将那原本煮上一个时辰便可透烂的莲子煮了足足两个时辰,终于口感酥绵。

    莲子盛入瓷碗晾亮待用,另一边,苏子娴取了玫瑰卤来。

    莹白的词瓮揭盖,红紫色的玫瑰卤香气扑鼻,丝丝清甜久久萦绕。取出两匙,亦盛入干净的瓷碗中,待用。

    小砂锅洗净后再加了水,一小块琼脂放入锅中。小火慢慢热着,雪梨持着一柄银匙,全神贯注地搅拌着。直至琼脂完全融化、与锅中热水融为一体,成了半透明的一锅。

    接下来一步就是最难的了。要将玫瑰卤和莲子与融开的琼脂搅拌——因为玫瑰卤是凉的,琼脂会迅速凝固,万一拌得慢了、不匀了,等琼脂一凉,半点补救的机会都没有,只能眼看着制出的成品颜色深一块浅一块,或是这侧有莲子、那侧没莲子,品相大减。

    偏宫中大多食材管得严格,能让她们随意取用的玫瑰卤不多,不能失败重做。

    雪梨双手持起一块厚实的湿帕,有点紧张地看向已捧起玫瑰卤和熟莲子的苏子娴,深吸一口气:“一、二、三……”

    她将砂锅离火的同时,玫瑰卤和莲子迅速倒入锅中。锅甫落案,雪梨便又持起银匙,快而稳地搅拌起来。

    那玫瑰卤原是凉的,搅拌间融开的琼脂再度凝结,很快便成了浓稠状。

    “呼……”雪梨长松口气,手背一擦额上汗珠,终于笑了出来。

    盛入琉璃碗后,晶莹剔透的一小碗中盈出淡淡花香,花瓣均匀地悬在那晶莹之间,其中又有数颗莲子,仿似被花瓣托着、藏着,若隐若现。

    只消得再在冰块中放一个时辰便好,琼脂全然凝结后,这就成了一碗色泽漂亮的花冻,口味清淡香甜,宜夏日解暑、亦宜冬日解燥。

    雪梨拎着食盒走出尚食局时,已是夕阳渐落。

    红彤彤的圆盘悬在天边,让她不得不快点走,还须在天黑前赶回尚食局才是。

    入宫近三年,浣衣局这地方,雪梨还没去过。只知道是在西北角极偏的地方,与护城河仅隔一道宫墙——皇宫最外的那一圈,只有浣衣局这么一个局在那儿孤零零的放着,其余的宫室院落皆尽空着,罕有人至。

    踏出凌霄门的瞬间,陡然而至的凄清直让雪梨后脊一阵凉。

    天色愈暗,照得这无人的宫道、斑驳的红墙格外瘆人。

    走出数丈,她愈发心慌。搁下食盒踌躇着看一看前面的路、又看看后面的凌霄门,有点想就此溜回去……

    咬一咬牙,还是拎起食盒继续往前走。

    西北角,一道分外破旧的宫门映入眼帘,门上没有匾额。

    雪梨长舒口气,轻叩一叩……

    里面没有反应。

    再叩一叩,也还是没有反应。

    “铛。”

    倒是身后一声轻响。

    她扭过头去,望一望宫道那一侧的宫门。同样破旧而没有匾额,正思量着自己是不是走错了,里面又一声“铛”。

    啊,有人就好!

    满意地抿唇一笑,雪梨想要叩门,又有点纳闷里面这是什么动静——好像是金属碰撞的声音?叮叮当当的。

    便凑过去,先伏在门边听了一听,里面还是碰撞之声不断,她却判断不出是什么声响。

    正打算抬手... -->>
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